Estiman que muertos llegan a 50 mil en Haití
La Cruz Roja estima que tras el terremoto del martes, los muertos llegan a 50 mil. La ONU reporta saqueos a almacenes de alimentos.
PUERTO PRINCIPE (AP) — Socorristas que tratan de distribuir alimentos, agua y otros suministros en el devastado Puerto Príncipe advirtieron que sus esfuerzos pudieran necesitar más medidas de seguridad, en momentos en que los haitianos se vuelven cada vez más desesperados e impacientes por ayuda.

Soldados de paz de la ONU que patrullan la capital dijeron que la gente está cada vez más furiosa porque la ayuda no ha sido entregada más rápidamente, y las fuerzas brasileñas advirtieron a las caravanas de ayuda que añadan personal de seguridad para protegerse contra saqueos.
"Desafortunadamente, ellos se están volviendo cada vez más furiosos e impacientes", dijo David Wimhurst, portavoz de la misión de paz de la ONU, comandada por Brasil. "Todos nos damos cuenta que la situación se está volviendo más tensa, pues las personas más necesitadas siguen esperando por suministros. Pienso que los ánimos se están agitando".

En Ginebra, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) dijo el viernes que sus almacenes en la capital haitiana fueron saqueados.

El PMA no sabe cuánto de sus reservas preterremoto de ayuda alimentaria en la capital haitiana — unas 15.000 toneladas — quedaba. Centenares de miles de haitianos sufren hambre luego del devastador terremoto del martes.

La portavoz del PMA Emilia Casella subrayó que los saqueos eran algo normal en situaciones de emergencia, y mencionó que las tiendas regulares de alimentos en la capital haitiana también habían sido saqueadas.

La agencia de la ONU dijo que estaba trabajando para recaudar suficientes comidas rápidas para alimentar a dos millones de haitianos durante un mes.

Médicos y perros de búsqueda, tropas y equipos de rescate llegaron el jueves en decenas de vuelos a esta devastada tierra plagada de muertos y moribundos, encontrando congestionamientos por todas partes, incluido el aeropuerto principal, sin torre de control y con poco espacio de descarga y combustible para los aviones.

La Cruz Roja Internacional estimó que entre 45.000 y 50.000 personas murieron por el terremoto del martes en Haití, con base en la información de la Cruz Roja haitiana y funcionarios gubernamentales. Entretanto, aumentaba la preocupación por la cantidad de alimentos y agua para los sobrevivientes.

"Las personas casi pelean por agua", dijo el socorrista Fevil Dubien mientras distribuía el líquido desde una camioneta en un barrio en el norte de Puerto Príncipe.

Fuera del Hospital General de la capital, se creó un depósito improvisado de cadáveres en el parque de estacionamiento, con cientos de cuerpos donde sobrevivientes apesadumbrados buscaban a sus seres amados. Los miembros brasileños de las fuerzas de paz de Naciones Unidas, que son clave para la seguridad de la ciudad, estaba tratando de organizar entierros masivos.

La ayuda procedente de todo el mundo y necesitada con urgencia en Haití fluía lentamente por la nación caribeña, pero había cuellos de botella, como problemas de logística y un vacío de liderazgo que dejaron a los rescatistas solos para salvar a los sobrevivientes atrapados y heridos, así como para entregar los suministros en la capital.

Los haitianos realizaban esfuerzos frenéticos para salvar a los heridos y buscar sobrevivientes tras el devastador terremoto de magnitud 7, convirtiendo camionetas en ambulancias y puertas en camillas, mientras la ayuda de todo el mundo comenzaba a llegar a raudales, aunque enfrentando problemas de logística.

Los camiones que transportaban policías y trabajadores de las Naciones Unidas se quedaban atascados en las calles llenas de camionetas, automóviles y peatones.

En Washington, el presidente Barack Obama anunció "uno de los mayores esfuerzos de ayuda en nuestra historia reciente", comenzando con 100 millones de dólares.

El Comando Sur Estadounidense reportó que los primeros 100 de 900 soldados que acudirían a Haití aterrizaron el jueves, procedentes de Carolina del Sur, para apoyar las iniciativas de apoyo tras el desastre. Esta semana, llegarían más de 2.000 infantes de marina.

Los saqueos comenzaron inmediatamente después del sismo y se vio a gente extraer alimentos de comercios derrumbados, pero los trabajadores de organizaciones de asistencia dijeron que había pocos disturbios. Elisabeth Byrs, vocera del esfuerzo humanitario de la ONU en Ginebra, dijo que se informó que escaparon presos de la principal prisión de Puerto Príncipe.

La Cruz Roja estima que hasta tres millones de personas, un tercio de la población nacional, habrían sido afectadas por el terremoto y que llevaría uno o dos días tener una idea clara de los daños sufridos, según el vocero Paul Conneally.

Aviones con equipos de socorro procedentes de Estados Unidos, China, Francia y España aterrizaron en el aeropuerto de Puerto Príncipe, trayendo equipos de búsqueda y rescate con de perros entrenados, así como médicos, alimentos, medicinas y otras provisiones.

Unos 60 vuelos de ayuda habían llegado hasta el jueves al mediodía, pero tuvieron que lidiar con un Aeropuerto Internacional Toussaint L'Ouverture sobrecargado.

La torre de control del aeropuerto quedó destruida por el terremoto del martes. Elementos de tácticas especiales del Comando de Operaciones Especiales Hurlburt de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijeron que sus equipos se hicieron cargo del control de operaciones del aeropuerto haitiano.

Demoró seis horas descargar un avión chino porque el aeropuerto carecía del equipo necesario, en un indicio de posibles contratiempos a medida que llega una cantidad de vuelos con suministros de emergencia.

Los daños severos a por lo menos ocho hospitales en Puerto Príncipe obstruían los esfuerzos por atender a miles de heridos, informó la Organización Mundial de la Salud en Ginebra. Al menos 2.000 lesionados habrían sido atendidos en la vecina República Dominicana, incluido el presidente del Senado, Kelly Bastien.

En tanto, muchos lesionados esperaban atención en improvisadas salas de espera, una de las cuales se instaló frente al Hospital General, a unos metros de donde se acumulaban los cadáveres, despidiendo un olor fétido. Las cuadrillas comenzaron a retirar los cadáveres no reclamados con maquinaria pesada, depositándolos en camiones, posiblemente para un entierro masivo.
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Los periodistas de The Associated Press Mike Melia, Jennifer Kay y Gregory Bull en Puerto Príncipe; Ramón Almanzar en Santo Domingo; Alexander G. Higgins en Ginebra; Edith M. Lederer en Naciones Unidas; Tales Azzoni en Sao Paulo; David McFadden en San Juan, Puerto Rico; Adam Geller en Nueva York; y Matthew Lee y Pauline Jelinek en Washington DC contribuyeron a este despacho.

Al menos 30 millones de personas pasan hambre en Estados Unidos
eltiempo.com / mundo / eu - canadá
Aunque la situación no es nueva, se ha agudizado con la crisis económica que estalló a finales del 2008. En los últimos 12 meses, se han perdido cerca de 6 millones de empleos.
Ocurre en el país más poderoso, donde cada año se despilfarran US$75 mil millones en comida.
Para los Blackwell, una familia de cinco personas residente en el estado de Virginia, el peor día del 2009 fue el de la Navidad. "Es triste no poder darles regalos a los niños en este día tan especial. Pero es más triste ni siquiera ofrecerles un buen plato de comida.

Era final de mes y nuestra alacena ya estaba completamente vacía", recuerda Clarissa, la madre del clan y quien aún agradece el gesto caritativo de los vecinos de su barrio que la ayudaron a sobreaguar tan penosa situación.

Aunque su situación económica nunca ha sido boyante, se puso peor a comienzos del año pasado, cuando su marido perdió su empleo en una constructora del área metropolitana.

Desde entonces Clarissa, que ya trabajaba tiempo completo como cajera en una farmacia, tomó un segundo empleo en un restaurante. Charles, el esposo, recibe un subsidio de desempleo y la familia está inscrita en un programa de asistencia alimenticia que financia el gobierno federal.

Los niños -de 5, 7 y 9 años- están inscritos en la escuela pública James Polk, de Alexandria, donde reciben un almuerzo gratis también patrocinado con fondos del estado.
"Pero ni así -dice esta mujer de 39 años-, nos alcanza para pagar cuentas. O es el mercado o la cuenta del doctor, o la renta. Algunos días nos defendemos con una sola comida y hay noches en las que nos vamos a la cama con el estómago vacío".

El drama de los niños

El drama de los Blackwell no es para nada único. De acuerdo con las últimas estadísticas de la Oficina del Censo en E.U., más de 45 millones de estadounidenses viven en niveles por debajo de la pobreza, es decir, el 17 por ciento del país (el total de población colombiana).

De ellos, más de 30 millones pasan, literalmente, hambre. Lo que más llama la atención de este último dato es que al menos nueve millones son niños. De hecho, según la organización Feeding América, una ONG que se encarga de distribuir comida entre los más necesitados, uno de cada cuatro menores en el país no recibe una alimentación adecuada.

Las cifras, por si solas escandalosas, sorprenden en un país como E.U., considerado de los más ricos del mundo, famoso por sus porciones supersize (extragrandes) y donde anualmente se desperdician, según un estudio de la Universidad de Arizona, unos 75 mil millones de dólares en comida que va a parar a la basura.

Si bien la situación no es nueva, se ha agudizado con la crisis económica que estalló a finales del 2008 y que está golpeando con rigor a los más pobres. En los últimos 12 meses, más de 1.3 millones de personas han pasado a vivir en la pobreza y se han perdido cerca de 6 millones de empleos. La tasa de desocupación se ubicaba en noviembre pasado en 10,2 por ciento, la más alta en 26 años.

Pero lo que mejor redondea la crisis es la situación alimenticia. "Una cosa es quedarse sin empleo algunos meses. Otra, es tener que pasar hambre. Lo que estamos viendo es la peor crisis en las casi tres décadas que llevamos trabajando en esto", dice Vicki Escarra, presidenta de America's Second Harvest, el 'banco de comida' más grande del país.

Según ella, en este periodo su organización ha visto un incremento del 30 por ciento en solicitudes de personas buscando asistencia alimenticia. Desafortunadamente, los fondos de estas entidades sin ánimo de lucro han caído últimamente pues las grandes empresas han disminuido sus donaciones por la emergencia económica.

Otro indicador de la gravedad de la situación está en las cifras del Programa Complementario de Asistencia Alimenticia (SNAP, por su sigla en inglés). Desde 1969, SNAP, o Food Stamps como antes se llamaba, ha sido el vehículo a través del cual el gobierno federal subsidia la alimentación para los más pobres.

Durante el 2006 y el 2007, SNAP otorgó subsidios a unas 26 millones de personas. En el 2008 esa cifra subió a 28 millones y medio y luego, a 34 millones en el 2009. Es decir un 23 por ciento de aumento en sólo dos años.

Y el programa, que en el 2006 costaba unos 30.000 millones de dólares, ahora cuesta 50.000 pues los subsidios han sido ajustados para reflejar la inflación en el sector alimenticio.

Actualmente, una persona que califica para SNAP recibe en promedio 124 dólares al mes, mientras una familia de cuatro, recibe unos 275 dólares. Pero eso, dice Escarra, es insuficiente pues un mercado normal puede costar cerca de 500 dólares para ese mismo periodo en Estados Unidos.

Quizá por ello hay casos como el que narra Ann Johnson, directora de la escuela primaria James Polk. "Hemos visto a niños guardando comida del almuerzo para llevársela a sus casas o pidiendo los sobrados a otros compañeros. Eso nunca había pasado. Según los profesores, los estudiantes dicen que sus padres los han instruido a que lo hagan", sostiene Johnson.

Los economistas afirman que se trata de una situación pasajera: familias que se aprietan el cinturón mientras pasan estos momentos difíciles. Y predicen que para el 2011 los niveles de pobreza y, por ende, las personas que requieren seguros alimenticio y de empleo, volverán a ubicarse dentro del promedio histórico.

E.U., además, no es un país del Tercer Mundo, donde a veces la plata ni alcanza para ofrecer este tipo de beneficios. Sin embargo, si es difícil entender como en la nación más poderosa del mundo, donde se gastan más de 100 mil millones de dólares anuales en guerras y otros 20 mil en asistencia a otros países, el 16 por ciento de sus niños estén pasando hambre.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON