Un enemigo invisible puede tenerlo por el cuello
Por Iván Bernal Marín    www.elheraldo.com
Usted podría ser una de las 150 millones de personas que en todo el mundo sufren problemas de la tiroides y no lo saben, pese a sentir síntomas que menoscaban su calidad de vida.

Así, podría estar gestando graves enfermedades cardiovasculares, infertilidad, osteoporosis o daños a sus órganos. Suelen pasar desapercibidas, confundidas con otras patologías, las peligrosas alteraciones de esa glándula responsable de regular el metabolismo, ubicada en el cuello.

Así lo explica Iván Escobar, endocrinólogo director del Instituto de Diabetes y Endocrinología, ex presidente de la Asociación Colombiana de Endocrinología. Las afecciones surgen cuando la glándula está produciendo más hormonas de lo normal, hipertiroidismo, o menos de lo que debería, hipotiroidismo. Esta última es la más frecuente, dos veces más común en mujeres que en hombres. Entre un 3 y 5% de las embarazadas están en riesgo de padecer el hipotiroidismo. 

La deficiencia de yodo está identificada como una de sus principales causas; produce además bocio, una especie de hinchazón en el cuello. El hipotiroidismo ocasiona cansancio, aumento de peso sin causa aparente, estreñimiento, disminución de la líbido. Según Escobar, son señales típicas que podrían alertar innecesariamente si suceden de manera aislada, pero pueden reflejar un cuadro clínico si algunas se presentan de forma simultánea y constante. La afección vuelve fino y quebradizo el cabello, torna las uñas delgadas y frágiles, y genera alteraciones del ciclo menstrual.

En los niños causa retardo de crecimiento, y bajo rendimiento escolar. Así mismo, más del 50% de los pacientes de depresión evidencian manifestaciones de hipotiroidismo. El hipertiroidismo genera todo lo contrario, explica el especialista. El afectado se llena de energía; se vuelve hiperactivo, tembloroso, muy sudoroso, empieza a perder peso y la piel se le torna caliente. Suele ser causada por la Enfermedad de Graves, que dilata los párpados y hace ver los ojos saltones. La diversidad de síntomas es la razón por la que permanece sin diagnosticar más de la mitad de los 300 millones de afectados de tiroides que hay en todo el mundo. Se calcula que cerca del 30% de los jóvenes tienen nódulos tiroideos, y un 10% de esos desarrollará cáncer de la tiroides.

DIAGNOSTICO ¿Cómo se detecta? El abultamiento del cuello, conocido como coto o bocio, anuncia a los médicos que puede haber problemas en el funcionamiento de la glándula tiroides. No obstante, el endocrinólogo Iván Escobar explica que es necesario recurrir a exámenes de sangre por laboratorio para establecer los niveles de hormonas TSH, producidas por la glándula hipófisis y cuyo objeto es controlar el funcionamiento de la tiroides. Cuando los niveles están muy altos, la sobreproducción evidencia que la tiroides está trabajando deficientemente y requiere mucha estimulación, es decir, hay hipotiroidismo. Cuando los niveles de TSH son bajos, es porque la tiroides produce más de lo debido: hipertiroidismo. 

RIESGOS Y ALERTAS PARA TENER EN CUENTA Riesgos. Cualquier persona puede sufrir desórdenes de la tiroides. Algunos factores aumentan el riesgo, como ser mujer, estar embarazada o haber dado a luz, historia familiar de estas dolencias, sufrir enfermedades como diabetes, lupus o vitiligo, o haber sido sometido a tratamientos radioactivos. La incidencia en blancos y asiáticos es tres veces más alta que en otras razas.

Enfermedades. Las afecciones pueden conducir a fallas cardíacas, crisis tirotóxicas, osteoporosis, demencia de Alzheimer, abortos, infertilidad, cáncer hepático, cretinismo, esclerosis múltiple, esterilidad, bipolaridad, depresión, agrandamiento anormal del cuello y tumores que pueden ser benignos o malignos.

¿QUÉ ES Y POR QUÉ APARECEN LOS PROBLEMAS? El Instituto de Diabetes y Endocrinología explica que la glándula tiroides es un órgano ubicado por debajo de la llamada ‘manzana de Adán’, arriba del hueso esternón. Produce las hormonas T3 y T4, esenciales para regular el funcionamiento de todas las células. Es determinante en el crecimiento, inteligencia, fertilidad y cada una de las funciones humanas. Inclusive, las hormonas son necesarias para el buen desarrollo del feto, en especial del cerebro. La T3 y la T4 tienen en su estructura yodo, sustancia que entra al organismo a través de alimentos y la sal. La deficiencia de este componente es la principal causa de hipotiroidismo, y la consecuente aparición de cotos. En Colombia, a la sal se le adiciona yodo para evitar problemas de desarrollo. Sin embargo, el hipotiroidismo también puede aparecer por enfermedades como la tiroiditis autoinmune (también conocida como de Hashimoto), en la que el sistema de defensa del organismo ataca la tiroides y la destruye lentamente.